明日葉茶(アシタバ茶)
明日葉茶の原料となる明日葉はセリ科の多年草で、伊豆半島、房総半島、紀伊半島などで見られる日本特有の植物。
明日葉の学名は天使(エンジェル)を意味する「アンゼリカ」。
天使の頭についている輪っかの形と、夏から秋にかけて小さく集まって半球状に咲く白い花の形がとてもよく似ているところからついた名前です。
明日葉の名前の由来は、「今日葉を切っても明日にはまた芽を出す」ことからです。
生命力が強いのですね。
高さは約1メートルほどで、とても大きな羽のような形をした葉がつきます。
寒さには少し弱いので、冬でも比較的暖かい場所を選んで自生しています。
八丈草、明日草などとも呼ばれています。
若葉は食用になりますが、その中にはカルシウムやカリウム、ビタミンB2、鉄などが豊富に含まれています。
食物繊維も多く、高い栄養価があることがわかっています。
葉や茎を切ったときに出てくる明日葉特有の黄色い色素には、「カルコン」と「クマリン」という成分が含まれていて、それは抗菌作用を持っています。
明日葉の強い生命力と、高い栄養価によって、健康食品としての注目が集まっているわけですね。
便秘解消効果とセルライト除去
明日葉茶の主な効能として、血液をサラサラ効果、血行促進効果、便秘解消などですが、これらの効果をもたらしてくれる明日葉茶特有の成分といえば、「カルコン」です。
カルコンはフラボノイドの一種で、抗菌、抗酸化作用の働きをします。
この点は、明日葉茶しか持っていない、他のお茶では得られない効用でしょう。
このほかに、カルコンは化膿菌をやっつける力があることから皮膚疾患改善にも効果をもたらし、抗酸化作用の力で活性酸素の過剰発生を防ぐ働きもするのです。
活性酸素とは体にとって必要な物質ですが、それが増えすぎることは動脈硬化といった生活習慣病を引き起こす原因にもなり、また老化を早めてしまうことにもなるのです。
カルコンにはセルライトを解消する作用があるのは本当です。
カルコンは水分代謝をよくするのでむくみも取れて、血液をサラサラにする効果もプラスされ、セルライトを除去することにつながるのです。
カルコンにはほかにも、胃酸の分泌を調節する、アレルギー体質に作用し、血栓をできにくくするというような効用もあるのです。
こういうわけで、明日葉茶を飲むことは動脈硬化を防ぎ、心臓病や脳疾患などの予防にもつながるというわけです。
糖尿病や冷え性、貧血、高血圧
明日葉茶が糖尿病に効果があるのではないかと最近の研究から注目されています。
糖尿病は現代病の中でも、やっかいな病気です。
糖尿病はインスリンが不足してしまい、グルコースの細胞への取り込み機能が低下することによって起こります。
糖尿病では血液中の濃度が必要以上に上昇してしまいます。
このことが原因になり合併症と呼ばれる様々な病気を引き起こす原因となってしまいます。
そしてインスリンは、脂肪細胞に働きかけ、グルコースを細胞に取り込むのを促します。
明日葉にはこのインスリンと同じ働きをする成分があるということが判明したのです。
糖尿病のほかにも痴呆症の予防に効果があるのではないかと期待が高まっています。
ですが明日葉はまだ医療品としての認可はされておらず、あくまで健康食品として一般に売られています。
明日葉茶は、お茶っ葉、粉末の他にも、缶でも売られていますよ。
それから簡単に飲める錠剤「明日葉サプリメント」も売られています。
カリウムや鉄分なども豊富に含まれているので、女性の悩みの冷え性や貧血にも良いでしょう。
その他に、血圧を正常に保つ働きもしてくれるので高血圧の人にも良いので不老長寿の健康茶といれるでしょう。
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